¿Cómo tratar los ataques de pánico y ansiedad?

Tener ansiedad es más común de lo que crees. ¡Algunas investigaciones afirman que es más frecuente en las mujeres menores de 35 años! Aún así, en consecuencia a la pandemia del Covid-19 se ha evidenciado un aumento en los casos con personas de diferentes edades que sufren de ansiedad.

Sin embargo, es un error confundir la ansiedad con los ataques de pánico, sus síntomas se pueden sentir similares, pero el tratamiento es diferente. Entender estas diferencias es clave para controlarlas a tiempo, y que no avancen hasta que puedan afectar tu día a día. ¡Conoce sus características y descubre cómo tratar la ansiedad y los ataques de pánico de una vez por todas!

¿Qué es la ansiedad?

Todo el mundo ha sentido ansiedad en algún momento de la vida, es parte de la supervivencia como humanos. Esta es una alerta natural que tiene el cuerpo para reaccionar a tiempo, si es necesario, ante situaciones de amenaza y, de esta manera, ser más cuidadoso.

Con el pasar de los años y la evolución, ya no solamente se experimenta la ansiedad cuando se está en peligro extremo, sino, dependiendo de las experiencias en la vida, puedes sentirla cuando estás ante un evento especial del que no estás acostumbrada. Es decir, miedo a lo desconocido.

Por ejemplo, es usual sentir ansiedad cuando vas a presentar un examen importante, te vas a parar en un escenario, tienes una conversación pendiente, vas a conocer personas nuevas o estás caminando sola por una calle oscura. Es posible que sientas que tu cuerpo se pone en alerta, se aceleren las palpitaciones del corazón, te suden las manos, hasta puede que sientas temblores en el cuerpo, en cada personas se manifiesta de manera diferente.

Lo ideal es que esta sensación desaparezca unos minutos después de que acabe la situación desconocida. Sin embargo, para algunas personas este sentimiento no desaparece fácilmente, y puede volverse peor con el pasar del tiempo, ¡tanto que les puede causar pánico salir de su propia casa!

¿Es normal sentir ansiedad?

Cabe aclarar que la ansiedad es una emoción que suele ser normal y que tiene un propósito adaptativo, es decir, que nos puede ayudar a resolver situaciones problemáticas.

A nivel moderado, la ansiedad aumenta nuestra respuesta de alerta y nuestra capacidad de desempeño, agudiza nuestros sentidos y mejora nuestra capacidad para la resolución de problemas; mediante una serie de cambios físicos, mentales y conductuales que sirven para hacer frente al peligro de una manera exitosa.

Sin embargo, también puede ser problemática, especialmente cuando es desproporcionada para el estímulo que la produce, o cuando la señal de alarma se mantiene activa en el tiempo a pesar de haberse resuelto el estímulo inicial.

También es problemática cuando reduce nuestra capacidad para pensar, planear o realizar tareas complejas; o cuando nos produce problemas físicos. En estos casos, es cuando hablamos de que se trata de un trastorno de ansiedad.

¿Qué son los ataques de pánico?

Estos suceden cuando los síntomas de la ansiedad son tan intensos que perjudican el cuerpo y la mente de las personas. Los ataques de pánico se caracterizan porque pueden surgir de un momento a otro, sin razón aparente. Las personas sienten un miedo y pánico constante aunque nada esté sucediendo realmente.

Puedes sentir, por ejemplo, mareo, náuseas, una sudoración excesiva, que no puedes respirar, ni controlar tus pensamientos. Cuando acaba, te sientes exhausta y cansada. Se convierte en un problema cuando comienza a afectar tu día a día, en el trabajo, con tus amigos o en la universidad.

Esto, en un futuro, puede convertirse en un trastorno de ansiedad, donde se vuelve repetitivo y constante. Por eso, hay que identificar estos síntomas a tiempo, ¡para que puedas controlarlo, antes de que te controle a ti! O entender cuándo es el momento ideal para buscar ayuda.

Causas del trastorno de pánico

¿Cómo tratar los ataques de pánico y ansiedad? Aquí te contamos todo

Entre sus causas se habla de factores hereditarios, es decir una vulnerabilidad biológica, como por ejemplo tener un sistema nervioso muy reactivo y muy sensible al estrés; y una vulnerabilidad psicológica o cognitiva.

El modelo cognitivo del pánico, plantea que los ataques de pánico son el resultado de una interpretación incorrecta y catastrófica de ciertas sensaciones corporales como las palpitaciones, la sensación de ahogo, el mareo o los estímulos externos, como sentirse atrapado en un ascensor o en una multitud. Estos son percibidos como amenazas, y llevan a un estado de temor que genera sensaciones corporales, las cuales producen a su vez, mayor miedo y aumento de estas sensaciones.

¿Cómo identificar el trastorno de pánico?

Para identificar si alguien padece de esta condición, hay algunas preguntas que podemos realizar:

• ¿Has presentado súbitamente síntomas o sensaciones físicas incómodas, como aceleración del corazón o mareo?

• ¿Sentiste intenso temor o pánico en ese momento?

• ¿Estos síntomas ocurrieron súbitamente, sin ninguna causa obvia?

• ¿Evitas algún lugar o situación por temor a experimentar estos síntomas de angustia, por miedo a no poder escapar o recibir la ayuda adecuada?

Tratamiento para la ansiedad

Si lo que sientes es ansiedad moderada, existen algunos consejos que puedes seguir para intentar controlarla y evitar que sucedan en primer lugar.

1. La respiración es esencial, pues cuando sientes miedo, el sistema libera unas hormonas que te permiten estar alerta, y la respiración puede ayudar a calmarlas, activando el sistema nervioso parasimpático. Cuando respiras profundo enfocas tu mente en la respiración, desviandola de cualquier otra cosa que te cause preocupación. Respira hondo, inhala contando hasta 10, sostiene 5 segundos y finalmente exhala nuevamente en 10. Puedes repetir este ejercicio hasta que sientas que tus palpitaciones mejoran.

2. Otra manera de cambiar tu foco de atención es poner música, puede ser desde tu canción favorita, hasta música instrumental o sonidos de la naturaleza, como los pájaros, la lluvia y el mar, ¡estos han probado ser transmisores de relajación! Intenta cerrar los ojos y concentrarte en lo que escuchas.

3. Evita tomar alimentos que tengan mucha cafeína, como el café, bebidas energéticas, el té o el chocolate, pues algunas personas han identificado que esto puede aumentar su ansiedad.

¿Cómo tratar un ataque de pánico?

Mientras logramos ponernos en contacto con un profesional de la salud. Algunas estrategias en casa pueden ayudarnos a manejar estos ataques o crisis, de manera temporal.

• Identifica cómo te sientes y sé consciente de tus emociones.

• Conéctate con el aquí y el ahora, poniendo los pies en el suelo y notando este contacto.

• Centra la atención en tu respiración, y respira despacio: inhala en 1, 2, 3, 4; retén por 2 segundos; y exhala en 6, 5, 4, 3, 2, 1. Repite así durante al menos un minuto o hasta que te sientas mejor

• Observa elementos tranquilizadores del entorno que te rodea, por ejemplo: cinco cosas que puedas ver, cuatro cosas que puedas tocar o sentir, tres sonidos que puedas oír, dos aromas que puedas oler y una cosa que puedas saborear.

• Ponte en contacto con tus seres queridos, amigos y otro tipo de apoyo social.

• Resuelve las necesidades más prioritarias, como acceder a un lugar seguro y adecuado descanso.

Por su carácter crónico y recurrente, los pacientes visitan varias veces el servicio de urgencias, el tratamiento debe empezar con una explicación clara y sencilla sobre el trastorno de pánico para el paciente y su familia; con el objetivo decorregir falsas creencias y temores como: “me voy a enloquecer, voy a perder el control o voy a morir”). Es importante explicar que los síntomas físicos y los pensamientos son parte del trastorno, y se pueden recomendar libros o manuales educativos sobre el tema.

Algunos factores desencadenantes se deben evitar como el café, las bebidas energizantes, el alcohol, los tóxicos y el ejercicio intenso. Además cuidar de nuestra salud mental, evitando exponernos al estrés laboral e interpersonal excesivo, balancear las actividades y rutinas, incluyendo un adecuado descanso, actividades de ocio sano y ejercicio.

¿Cómo nos pueden ayudar los profesionales?

La selección del tratamiento se debe hacer en conjunto con el paciente, teniendo en cuenta: severidad del trastorno, la respuesta previa a los tratamientos, la disponibilidad de los mismos, y las preferencias personales. Entre los tratamientos disponibles tenemos:

Tratamiento psicológico

La terapia cognitivo conductual (TCC) es un tratamiento eficaz para el trastorno de pánico. En fases agudas y de continuación, la TCC junto a la farmacoterapia deben ser consideradas primera línea de tratamiento.

Dentro de los componentes de la TCC están:

• Exposición: exponer a síntomas corporales que se presentan en crisis de pánico, por ejemplo hiperventilar produce mareo, taquicardia).

• Exponer de forma gradual y repetida a situaciones externas temidas que son evitadas porque son asociadas a ataques de pánico.

• Entrenamiento en solución de problemas que puedan asociarse al inicio y mantenimiento de las crisis de pánico. Por ejemplo: conflictos laborales, duelo, rasgos obsesivos.

• Regulación de emociones: entrenar en ejercicios de respiración abdominal lenta.

• Relajación muscular.

• Técnicas de mindfulness.

• Prevención de recaídas.

Finalmente se encuentra el Tratamiento farmacológico

Existe buena evidencia para el uso de medicación en el trastorno de pánico. Se recomienda que estos sean prescritos por un profesional en medicina o un especialista en psiquiatría. Suele iniciarse con medicamentos de primera línea, como los antidepresivos.

Recuerda, se vale sentirse mal y buscar la ayuda que necesitas para cuidar de ti, pues no hay salud sin salud mental.

Esteban Uribe Villa

Médico Psiquiatra y docente

Facultad de Medicina

Universidad de Antioquia

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